Η λέξη λέιζερ σχηματίζεται από τα αρχικά των αγγλικών λέξεων «Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation» (Ενίσχυση του Φωτός μέσω Προκλητής Εκπομπής Ακτινοβολίας). Πρόκειται ουσιαστικά για συσκευή που παράγει εξαιρετικά ισχυρή ακτίνα συμφασικού φωτός ενός μήκους κύματος. Πολλά λέιζερ χρησιμοποιούνται καθημερινά στην ιατρική, όπου και βρίσκουν διάφορες εφαρμογές. Στο τομέα της ομορφιάς ωστόσο, έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούνται πολύ πρόσφατα.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι λέιζερ. Οι δύο βασικοί τύποι είναι ο παλμικός και ο συνεχής.
Τα παλμικά λέιζερ παράγουν ακτίνα φωτός σταθερής παλμοδιάρκειας. Η παλμοδιάρκεια μπορεί να κυμαίνεται από δισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου (Q –Switched Lasers) ως και πολλά δευτερόλεπτα ή ακόμα και λεπτά. Κάθε τύπος λέιζερ έχει ορισμένες εφαρμογές ανάλογα με το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Τα συνεχή λέιζερ παράγουν ακτίνα φωτός για όσο διάστημα επιθυμεί ο χειριστής τους. Αν η επιθυμητή διάρκεια είναι αρκετά δευτερόλεπτα είναι αρκετά εύκολο να επιτευχθεί.
Ωστόσο το ίδιο σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για την παραγωγή βραχύτερων παλμών, ακόμα και μόνον ενός δευτερολέπτου. Η απόφαση λαμβάνεται από τον χειριστή, ενώ αντίθετα στην περίπτωση των παλμικών συστημάτων ο χειριστής δεν έχει συνήθως τέτοια επιλογή.
Το μήκος κύματος εξαρτάται από τον τύπο λέιζερ. Ενδέχεται κάποιος τύπος λέιζερ να χρησιμοποιείται εξαιτίας του μήκους κύματος του, ενώ το ίδιο λέιζερ μπορεί είτε να χρησιμοποιείται και σε άλλες περιπτώσεις, είτε να έχει μια μόνο εφαρμογή.
